南诏是唐代西南地区强大的地方王朝，以洱海区域为核心，统一六诏，与唐、吐蕃长期并立，太和城是早期都城。

公元937年段思平建立大理国，尊崇佛教，苍山洱海间修建大量寺庙佛塔，崇圣寺三塔留存至今。 元代忽必烈征服大理后，云南正式纳入中原行省管辖。